氨基酸能够彼此以酰胺键（也称肽键）相互连接的化合物称作肽。一种肽含有的氨基酸少于10个就称作寡肽，超过的就称为多肽。氨基酸为50多个以上的多肽便是蛋白质，蛋白质是生命存在的最基本形式。可见多肽是生命之"桥"，蛋白质工程从某种意义上而言就是研究多肽。
　　
　　多肽与蛋白质只有肽链长短之别，二者间并没有严格的区分。它是体现重量活动及生化反应信息的使者，活性高，分子小，相对于蛋白质而言更易于人工化学合成。因此，科学家们常常透过多肽的片断来深入研究蛋白质的性质，并且为改变和合成蛋白质提供基础材料。　

　　伴随着分子生学物、生物化学技术的飞速发展，多肽研究取得了惊人的、划时代的飞跃。人们发现存在于生物体的多肽有数万种，并且发现所有的细胞均能合成多肽。同时，几乎所有的细胞也都受多肽调节，它涉及激素、神经、细胞生长与生殖等各个领域，21世纪是一个多肽的世界，人们研i究多肽，也渴望着将多肽应用到医疗、保健、检测等多个领域中去，为人类造福。
　　
　　事实上，肽类药物开发与应用已走出科学家们的实验室，变成了现实，并发挥着其独特的功效。例如，神经紧张肽（NT）能降低血压，对肠和子宫具有收缩作用；内啡肽和脑啡肽的衍生物有着很强的镇痛作用；促甲状腺素释放激素（TRH）是一种能促进产妇乳汁分泌的多肽；能治疗糖尿病、胃溃疡、胰腺炎的多肽是一种环状的14肽；临床上常用的催产素是一种多肽；已获广泛应用的白蛋白多肽、胸腺肽、血清胸腺因子（FTS）等均可以引起免疫T细胞的分化；近日来在中国及日本已开始使用的糖肽辅助治疗肿瘤，其作用机理是使淋巴系统活化等等。
　　
　　技术开发的医用蛋白质芯片（肽芯片）只有指甲盖大小，放置了与肾炎、胃溃疡和胃癌等相关的抗原分子，只要通过芯片阅读仪便可检测到有关疾病的功能状态与变异情况。其功能已相当于一个大型或中型实验室、化验室，效率是传统医学检测的成百上千倍，受检者几乎没有任何痛苦。肽芯片的广泛应用，已在医学临床检测业引发一场技术革命。　
　
　　21世纪人类最大的疾病将是生活方式的疾病。多肽在改善与调整人们生活方式方面也将发挥出其巨大的威力。也许将来有一天，早上我们服用添加了维生素的多肽，为一天工作提供旺盛精力；中午伴随着简单的工作餐服用全面营养多肽，均衡我们的营养；面对着高脂肪、高热量的晚餐，我们服用降脂肽、胃肠满足肽，满足了对美味的渴望，又不会使我们不知节制；入睡前服下睡眠肽，好梦连连。还有迅速消除疲劳的轻松肽；抗紧张的巧克力肽糖；留住青春美貌的多肽营养霜、抗衰肽；让老人尽享夕阳好时光的多肽人参片，抵抗荧屏辐射的多肽香口胶等，这一切并非科学家的幻想，而是正在走进你我的多肽世界。