20世纪60年代以前，人们对胸腺功能的了解甚少。1961年，在Miller等发现了胸腺与抗体的免疫
功能及淋巴细胞的发育有密切的依赖关系以后，对胸腺中的物质成分进行了大量的探讨。1966年Gold stein首先从小牛胸腺组织中提取出一种具有生物活性的物质，命名为胸腺素（Thymosin），随之进行了
临床应用，但是小牛胸腺来源有限，不能大量投入生产。我国猪源丰富，以猪胸腺为原料，提取制备了 猪胸腺素注射液，与美国生产的小牛胸腺素比较，活力相当，无不良反应。美国1974年开始把小牛胸
腺素应用于临床，主要是治疗原发性细胞免疫缺陷病和某些肿瘤。我国研制的猪胸腺素，主要用于自身 免疫病症，还能治疗重症肝炎、类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮、复发性日疮等，效果显著，曾获卫
生部甲等奖。
化学组成和性质
胸腺素组分5是由在80℃热稳定的多种多肽组成的混合物，相对分子质量在1000～15000之间，pl
在3.5～9.5之间，对这些多肽的鉴别和比较，根据它们的PI和在等电聚焦分离时的顺序而命名，共分 三个区域： a-区包括pl＜5.0的组分；B-区包括pl在5.0～7.0之间的组分；y-区指pl＞7.0以上
的组分，但含量很少。对分离出的多肽进行免疫活性测定，有活性的称为胸腺素，如胸腺素a1．无活> 性的称多肽，如多肽B1。现已研究清楚，胸腺素组分5含有胸腺素a1、胸腺素a5、胸腺素a7、胸腺素
B3和胸腺素B4等具有调节胸腺依赖性淋巴细胞分化和体内外免疫反应的活性组分。其中主要成分胸腺 素a1的一级结构如下：
在28肽氨基酸残基排列中，丙·丙、丝’·丝、苏·苏、赖·赖、缬·缬。谷·谷的重复顺序有6处，其
重更顺序占分子近一半的位置，这在其他活性多肽中是没有见过的。安孙子等研究胸腺素a1的活性部 位时，发现肽片段赖19～天28具有生物活性。将胸腺素al与胸腺素组分5的生物活性进行比较，发现前
者并不能显示后者的全部活性，因而认为要发挥组分5的全部免疫效应，可能还需要有胸腺素a1以外 成分，但在大部分检定方法中，胸腺素a1均显示出组分5的10～1000倍的活性。
